Cuando el sol acaricia tu terraza y el aire se vuelve tibio, una planta sin flores ostentosas puede robarte el aliento. El paisajista Javier Coves lo tiene claro: el Helichrysum italicum, conocido como falso curry, es la elección inteligente para un espacio exterior que huela tan bien como se ve.
La ciencia
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El Helichrysum italicum pertenece a la familia de las asteráceas y es nativo de la cuenca mediterránea. Su aroma característico, que recuerda al curry, proviene de compuestos volátiles como el italidione y el acetato de nerilo. Estos metabolitos secundarios no solo le otorgan su fragancia distintiva, sino que también actúan como mecanismo de defensa contra herbívoros y patógenos. La planta produce estos compuestos en tricomas glandulares ubicados en sus hojas y tallos, los cuales se rompen fácilmente al tacto, liberando el aroma de inmediato. Esta característica explica por qué el olor se percibe incluso antes de ver la planta: las moléculas volátiles se dispersan rápidamente en el aire, especialmente en días cálidos.
La investigación sobre los aceites esenciales de Helichrysum ha revelado propiedades antioxidantes y antiinflamatorias. Un estudio de 2020 publicado en *Molecules* identificó que el extracto de esta planta inhibe la producción de óxido nítrico en macrófagos, un marcador de inflamación. Aunque la evidencia es preliminar, sugiere que el simple acto de inhalar su aroma podría tener efectos sutiles en el estado de ánimo y la respuesta al estrés, similar a lo que se observa con otras plantas aromáticas como la lavanda. Además, investigaciones más recientes, como un estudio de 2023 en *Journal of Ethnopharmacology*, han demostrado que los compuestos del Helichrysum pueden modular la actividad del eje hipotalámico-pituitario-adrenal (HPA), reduciendo los niveles de cortisol en modelos animales. Aunque aún faltan ensayos en humanos, estos hallazgos apuntan a un potencial terapéutico para el manejo del estrés crónico.
